Het beeld van de heilige Philippi Neri, stichter van de Italiaanse oratorianen, in de basiliek van Scherpenheuvel en in de kaarsenkerk van Kevelaar herinneren ons aan hun hoogtijdagen van mariale devotie. De Franse tak opgericht door Pierre de Berulle, de meerderheid van de oratorianen in Vlaanderen, was vooral actief in het humaniora onderwijs. Het jansenisme kende een brede aanhang binnen de Franse tak die mede aan de basis gelegen heeft van de afscheiding van de Utrechtse kerk in het begin van de 18e eeuw. Dit boek beschrijft hun activiteiten in Vlaanderen en de noordelijke Nederlanden, hun aanvaringen met het aartsbisdom en hun zieltogende colleges tegen het einde van de 18e eeuw.  Buiten Vlaanderen zijn de neriaanse oratorianen opgegaan in een mondiale confederatie terwijl de berulliaanse oratorianen een kwijnend en een in zichzelf gekeerd bestaan leiden.